En kenyansk domstol afviste den 15. juli et andragende fra Rastafari Society of Kenya. Foreningen ville have rastafarier fritaget for anholdelse og retsforfølgelse, når de dyrker, besidder og bruger cannabis som sakramente. Retten mente ikke, at bevægelsen havde bevist, at loven krænker deres forfatningssikrede rettigheder. Kampen fortsætter, fordi de troende ser planten som en hellig del af deres religion, og de har allerede varslet en appel til en højere instans.
Sagen handler om mere end ganja. Den handler om religionsfrihed og om en minoritet, der føler sig set ned på. Den handler også om en global bevægelse, hvor flere lande langsomt åbner for religiøs brug af planten. Vi har gravet os ned i historien bag, fra et røgfyldt forsamlingsrum i Nairobi til retssalen.
Hvad er Rastafari?
Rastafari er en afrocentrisk religion og social bevægelse, der opstod i 1930'erne blandt marginaliserede afro-jamaicanske samfund. Udgangspunktet var kroningen af Haile Selassie I som kejser af Etiopien. Protestantiske ledere på Jamaica erklærede kroningen for opfyldelsen af en bibelsk profeti. Bevægelsen er opkaldt efter kejserens navn før kroningen: Ras Tafari Makonnen.
Troen hviler på to grundpiller:
- Haile Selassie I er messias og Gud i menneskeskikkelse. Rastafarier kalder Gud Jah.
- Sorte mennesker undertrykkes af Babylon. Babylon er en metafor for vestlig kapitalisme og imperialisme. Modstykket er Zion, det forjættede land, som i Rastafari ofte forbindes med Etiopien og Afrika.
Bevægelsen er ikke én samlet kirke. Den er delt i flere mansions, som er trosretninger med hver deres praksis og traditioner. House of Nyabinghi er en af de vigtigste.
Troen spredte sig langt ud over Jamaica, ikke mindst via reggae. Bob Marley and the Wailers, Burning Spear og Culture bar budskabet om frihed, afrikansk stolthed og modstand mod Babylon ud i verden. Det gælder også Kenya, hvor mange af nutidens troende første gang mødte Rastafari gennem musikken.
Mange tilhængere antager titlen Ras, der betyder "hoved" eller "høvding" på amharisk, det mest udbredte sprog i Etiopien.
En groundation i Kibera
Tre dage efter dommen samledes omkring et dusin medlemmer af House of Nyabinghi i et dunkelt oplyst rum i Kibera, et af Nairobis største og tættest befolkede kvarterer. Anledningen var deres ugentlige groundation. Det er rastafariernes fællesskabsmøde med bøn, sang og trommer.
I mere end en time sang de til de pulserende rytmer fra trommer og en tamburin. Teksterne var fyldt med henvisninger til Etiopien, Jah, Zion, Rastafari og Haile Selassie I. En af sangene lød:
"No night in a Zion, there is no night there / Hallelujah there is no night there / Rastafari is our light, and we need no other light / Hallelujah there is no night there."
Væggene var dekoreret med det rød-gul-grønne flag og billeder af bevægelsens store inspirationskilder: Haile Selassie I, Bob Marley og den jamaicanske politiske aktivist Marcus Garvey. Ind imellem hørtes knitren, når nogen tændte for marihuana, og duften fyldte rummet.
Navnet Nyabinghi stammer fra en legendarisk østafrikansk kvinde. Hendes navn betyder "overflodens moder" eller "hun, der ejer mange ting". Retningen har altså rødder i østafrikansk tradition, og det giver den en særlig lokal forankring i Kenya. For de fremmødte er en groundation ikke et oprør. Den er en gudstjeneste, og cannabis er en fast del af den.
Cannabis som sakramente
I Rastafari er cannabis et sakramente, altså en hellig handling eller substans, der forbinder den troende med det guddommelige. Rastafarier kalder ofte planten ganja eller "the herb". De tror, at indtagelsen bringer dem i en meditativ tilstand, som åbner for en dybere kontakt med Jah.
Brugen hænger tæt sammen med livity, den spirituelle praksis om et retfærdigt og naturligt liv. Livity omfatter blandt andet en plantebaseret ital-kost, som er mad, der er så ren, naturlig og ubehandlet som muligt. Hertil kommer at lade håret gro til dreadlocks. Cannabis passer ind i samme logik: en naturlig plante, som Skaberen har givet mennesket.
Derfor oplever de troende et forbud mod planten som et indgreb i selve trosudøvelsen og ikke som almindelig narkotikapolitik. Det argument driver kampagner for afkriminalisering i flere dele af verden.
Og der sker noget. I 2023 godkendte Antigua og Barbuda, at rastafarier må dyrke cannabis og ryge marihuana. Eksemplet viser, at en religiøs undtagelse kan skrives direkte ind i lovgivningen. Det er netop den type løsning, rastafarierne i Kenya har bedt deres domstole om at åbne for.
Retssagen: hvad krævede Rastafari Society of Kenya?
I 2021 indgav Rastafari Society of Kenya et andragende til domstolen. Foreningen krævede én af to løsninger:
- At rastafarier blev fritaget for anholdelse og retsforfølgelse for at dyrke, besidde og bruge cannabis som sakramente.
- At regeringen skulle udarbejde en lovramme, der regulerer den religiøse praksis.
Argumentet var, at den gældende lov krænker rastafariernes rettigheder, herunder religionsfriheden og retten til lighed. Den 15. juli afviste retten andragendet. Begrundelsen var blandt andet, at foreningen ikke havde bevist, at loven på forfatningsstridig vis krænker rastafariernes rettigheder.
Afgørelsen står i skarp kontrast til en tidligere dom. I 2019 anerkendte en kenyansk domstol Rastafari som en lovbeskyttet religion. Sagen var rejst af en elev, der var blevet bortvist fra sin skole på grund af sine dreadlocks. Troen er altså juridisk anerkendt, mens den plante, der står centralt i den, fortsat er forbudt.
| Tidspunkt | Sted | Begivenhed | Betydning |
|---|---|---|---|
| 1930'erne | Jamaica | Haile Selassie I krones, og bevægelsen opstår | Religionens fødsel |
| 2019 | Kenya | Domstol anerkender Rastafari som beskyttet religion | Juridisk beskyttelse af tro og dreadlocks |
| 2021 | Kenya | Rastafari Society of Kenya indgiver andragende | Krav om fritagelse eller lovramme |
| 2023 | Antigua og Barbuda | Rastafarier må dyrke og ryge cannabis | International præcedens |
| 15. juli | Kenya | Retten afviser andragendet | Appel varslet |
Fire troende, fire veje til Rastafari
Ligesom mange andre rastafarier i Kenya er flere af de troende i Kibera født ind i kristne familier. Hver af dem fandt troen ad sin egen vej. Hvor mange rastafarier der findes i Kenya, vides ikke.
Ras Orudi, 38 år
Orudi er urtekyndig, det vil sige en person, der arbejder med planter og naturmedicin. Han fandt Rastafari i midten af 00'erne, mens han gik i gymnasiet, inspireret af jamaicanske reggaekunstnere som Peter Tosh.
Ras Ndeto, 56 år
Ndeto bærer titlen profet og er talsmand for Rastafari Society of Kenya. I begyndelsen af 1990'erne mødte han en rastafarier fra Guyana i Nairobi. Han lærte Ndeto om livity, ital-kosten og dreadlocks.
Ras Dimo, 43 år
Dimo er præst og leder ofte bønnerne i Kibera. Lige før han afsluttede gymnasiet, læste han bøger om forbindelsen mellem sorte mennesker og Bibelen. "Det inspirerede mig at vide, at sorte mennesker ikke er forbandede, som imperialisterne prøvede at få os til at tro," siger han.
Ras Masinde, 50 år
Masinde blev nysgerrig som barn efter at have mødt en mand med dreadlocks. Han gjorde oprør og nægtede at blive klippet. Efter gymnasiet i 1990'erne lod han dreadlocks gro og læste om religionen, indtil han fandt et fællesskab.
"Vi lever som terrorister i vores eget land"
Dommen har ramt fællesskabet i Kibera hårdt. Ras Ndeto, talsmand for Rastafari Society of Kenya, mener, at afgørelsen marginaliserer de troende. "Vi føler stadig, at vi er en minoritetsgruppe i det her land, fordi selv vores kultur bliver set ned på," siger han. "Vi lever som terrorister i vores eget land." Foreningen vil appellere til en højere domstol.
Ras Orudi afviser billedet af rastafarier som samfundsnedbrydere. "Rastafarier afviser ikke systemet," siger han. "De prøver at integrere sig i systemet, mens de forsvarer deres rettigheder." Pointen er vigtig for at forstå sagen: bevægelsen gik til domstolene og ikke uden om dem.
For Ras Masinde er kampen både spirituel og politisk. "Vi som rastafarier opfordrer sorte mennesker til at vende tilbage til deres rødder og kultur," siger han. "Vi fyah bun kolonialisme og imperialisme." Udtrykket fyah bun betyder at fordømme eller tage afstand fra noget. Han tilføjer, at "hver mand, kvinde og barn er lige for den almægtige skabers øjne".
Hans afsluttende opråb er kort og utvetydigt:
"Free up the herb. Free up the ganja seed."
Hvorfor sagen vedrører alle growere
Vi er growere, og vi avler selv hver eneste sort, vi sælger. Derfor ved vi, at cannabis har en historie, der er langt ældre og dybere end det moderne frømarked. For rastafarierne i Kibera er planten et sakramente, en livsstil og et symbol på frihed fra Babylon. Den er ikke et produkt.
Sagen i Kenya viser tre ting, som enhver seriøs dyrker bør have med sig:
- Lovgivning er ikke ens overalt. Det, der er tilladt ét sted, kan give anholdelse et andet. Tjek altid reglerne, hvor du bor, før du dyrker.
- Anerkendelse kommer i etaper. Kenya anerkendte troen i 2019, men ikke planten. Antigua og Barbuda gik skridtet videre i 2023.
- Planten bærer kultur. Respekt for dens rødder gør os til bedre growere og ikke bare til bedre sælgere.
"Free up the ganja seed" er ikke et slogan, vi har fundet på. Det er et krav fra mennesker, der har levet med planten i generationer og nu kæmper for retten til at dyrke den i fred. Vi følger appellen tæt. No mediocre, heller ikke når det gælder respekten for dem, der gik forrest.
Ofte stillede spørgsmål
Hvorfor bruger rastafarier cannabis?
Rastafarier betragter cannabis som et sakramente, altså en hellig substans. De mener, at indtagelsen skaber en meditativ tilstand, der giver dybere kontakt med Jah, deres navn for Gud. Planten indgår i livity, idealet om et naturligt og retfærdigt liv, og bruges ofte ved fælles bønnemøder kaldet groundations.
Hvad afgjorde den kenyanske domstol om Rastafari og cannabis?
Den 15. juli afviste en domstol i Kenya et andragende fra Rastafari Society of Kenya. Foreningen ønskede fritagelse for straf ved religiøs brug og dyrkning af cannabis eller en særlig lovramme. Retten mente ikke, at bevægelsen havde bevist en forfatningsstridig krænkelse af rettigheder. Foreningen vil appellere afgørelsen.
Er Rastafari en anerkendt religion i Kenya?
Ja. I 2019 anerkendte en kenyansk domstol Rastafari som en lovbeskyttet religion. Sagen blev rejst af en elev, der var bortvist fra sin skole på grund af sine dreadlocks. Anerkendelsen beskytter troen og dens udtryk, men omfatter ikke retten til at dyrke eller bruge cannabis.
Hvad er en groundation?
En groundation er rastafariernes fællesskabsmøde, hvor de troende samles til bøn, sang og trommespil. I House of Nyabinghi foregår det typisk ugentligt. Sangene handler om Jah, Zion, Etiopien og Haile Selassie I, og cannabis bruges ofte som sakramente under mødet for at styrke den spirituelle kontakt.
Hvilke lande tillader rastafarier at bruge cannabis?
Antigua og Barbuda godkendte i 2023, at rastafarier må dyrke cannabis og ryge marihuana. Jamaica har siden 2015 tilladt sakramental brug blandt rastafarier. I mange andre lande, herunder Kenya, er planten fortsat forbudt, selv når den bruges religiøst. Tjek altid den lokale lovgivning, før du dyrker.
Hvem var Haile Selassie I?
Haile Selassie I var kejser af Etiopien, og hans navn før kroningen var Ras Tafari Makonnen. Rastafari-bevægelsen er opkaldt efter ham. Rastafarier betragter ham som messias og Gud i menneskeskikkelse. Hans kroning blev på Jamaica tolket som opfyldelsen af en bibelsk profeti, og det satte bevægelsen i gang i 1930'erne.
Kilder
- Rastafari – religiøs og politisk bevægelse, Encyclopaedia Britannica, 2024-07-01
- Kenya Law – National Council for Law Reporting, National Council for Law Reporting (Kenya Law), 2024-07-15
Danmark